Durante un medio-siglo, la Universidad Columbia ha activamente llevado a cabo una política de la privatización de instalaciones comunitarias y del desplazamiento de residentes de bajo-ingreso de las comunidades alrededores de sus campuses.  Décadas de asaltos a las comunidades, presentados aquí, han establecido los precedentes sobre como adelantar sus intentos actualment.

Una breve cronología de los asaltos de Columbia hacia sus vecinos

1947 — Morningside Heights Alliance empieza con eliminación de comunidades

La Universidad Columbia se unió con otras instituciones del distrito para formar Morningside Heights, Inc. (MHI) en 1947, un grupo inicialmente encabezado y financiado, en parte, por David Rockefeller, con el objetivo de eliminar lo que se llamaba “indeseable” del barrio.  Estos “indeseables” eran residentes comunitarios de bajo-ingreso que vivían en edificios residenciales y en hoteles de ocupación individual en el barrio.  Morningside Heights había sido sede de una población de clase obrera mucho tiempo – y estudiantes eran entre los beneficiarios de los alquileres asequibles del área.  Por todo los años 40 y 50, sin embargo, las poblaciones de bajo-ingreso que buscaban vivienda en el área eran cada vez más familias negras y puertorriqueñas, como fue el caso por toda Nueva York, en cuanto crecían esas poblaciones.  MHI se fundó para cambiar la dirección de esta tendencia y para asegurar que las poblaciones minoritarias de bajo-ingreso no entraran el área entre las calles 110 y 120 al oeste del parque Morningside.  Con la Universidad Columbia dirigiendo el camino, MHI compró y vació reservas de viviendas privadas y presionaba a que las agencias de la ciudad llevaran a cabo proyectos de “deschabolización” en el área.  En muchos sentidos, estas iniciativas para fomentar cambios demográficos que empezaron en los años 1950 han continuados en varias formas desde entonces.

1949-1957: Dejando paso a ‘Morningside Gardens’ y casas subvencionadas

Como resultado de los esfuerzos de presión política de Morningside Heights, Inc., todo lo contenido por Calle 123 Oeste, Calle LaSalle, Plaza Tiemann y Calle 125 Oeste, de la Avenida Broadway a la Amsterdam, y de la Avenida Ámsterdam a la Morningside, fue demolido por el uso de las leyes de dominio eminente y fondos federales del Título 1 de “dechabolización”.  En los 10 acres del sitio más cerca de la Universidad Columbia, ‘Morningside Gardens’ – o los Jardines Morningside – fueron construidos, lo cual es un subvencionado proyecto de vivienda cooperativo de medio-ingreso de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York.  La demolición del emplazamiento de Morningside Gardens empezó en 1954 y, en el año 1957, Morningside Gardens y General Grant Houses estaban completados para ocupación.  Los residentes de las propiedades que fueron destruidos eran casi todas familias de bajo-ingreso, y el objetivo de los nuevos desarrollos era servir como una zona de separación entre Columbia y el resto de Morningside Heights de los barrios más pobres al norte de la Calle 125.  La construcción de Morningside Gardens en particular transformó una pieza larga de tierra justo al norte del campus de Columbia de ser una comunidad de bajo-ingreso a ser una de medio-ingreso.  En las décadas de los 80 y los 90, mientras el resto de Morningside Heights experimentaba un proceso de gentrificación y se volvía un barrio mayoritariamente rico, Morningside Gardens irónicamente se volvía a representar algunas de las últimas viviendas asequibles para aun la clase media -  hasta 2006, cuando también se acabó esto.  Después de décadas de operando bajo un mandato para mantener vivienda de bajo-ingreso, el consejo de Morningside Gardens decidió abandonar sus principios de limitar los precios de apartamentos.  Ahora vendiendo a precios de mercado, apartamentos de dos habitaciones en Morningside Gardens se venden por 500,000 dólares. 

1960-1968: Columbia adquiere más que 100 edificios de Morningside Heights y echa a la calle a miles de personas

En este período, la Universidad Columbia se alejaba de la estrategia de apoyar los programas de grandes renovaciones de zonas urbanas gubernamentales, y emprendió su primer intento a privatizar la comunidad alrededor de su campus como manera de desplazar residentes de bajo-ingreso y minoritarios del área.  La universidad presionaba la ciudad para quitar hoteles de ocupación individual y otros tipos de vivienda de bajo-ingreso en el área de Morningside Heights, para preservar sólo las viviendas de medio- y alto-ingreso, y para impedir la construcción de vivienda pública más al norte que Calle 110 y al oeste del Parque Morningside.  La Universidad Columbia empezó a comprar edificios en el área entre Calle 110 y el borde norte de su campus con el objetivo primario para cambiar los demográficos y para quitar residentes de bajo-ingreso.  Durante los ocho años de demoliciones de edificios, desalojos y conversiones, las instituciones de Morningside Heights desplazaron directamente 9500 personas del barrio – más que un cuarto de los residentes no-institucionales que vivían allí.  La Universidad Columbia causó un 80 por ciento del desplazamiento.  (vea pp. 28-35, Columbia and the Community: Past Policy and New Directions. By Marc Rauch, Bob Feldman, and Art Leaderman. A Report of the Columbia College Citizenship Council Committee for Research, 1968.)

1968: Columbia intenta tomar una parte del Parque Morningside

Columbia empezó construcción de un gimnasio privado para los estudiantes y el profesorado en una parte del Parque Morningside en 1968.  La construcción seguía años de oposición contra el proyecto, no sólo porque fomentaba la privatización de territorio público, sino porque el proyecto tenía un propósito abiertamente racista.  Como una institución mayoritariamente blanca, Columbia se veía por el público como robando un parque de valor especial de la comunidad Afro-Americana de Harlem, y residentes de Harlem se preocupaban que la construcción del gimnasio fuera el primero de muchos intentos de la Universidad para tomar tierra de Harlem para lograr sus propias intenciones.  En una de las manifestaciones más influyentes y efectivas que nunca había tenido lugar en un campus estadounidense, los residentes de Harlem, unidos con estudiantes de Columbia, tomaron el control de algunos edificios del campus y causaron un cierre de la universidad por el resto del semestre.  Como respuesta al tomar de control, Columbia retiró sus planes de construir una instalación deportiva en el Parque Morningside.

1980: Columbia empieza a quitar a los residentes en 10 edificios entre las Calles 121 y 122

En 1980, la Universidad Columbia adquirió números 501, 519 y 527 de la Calle 121, y números 502, 506, 520, 524, 526, 530 y 540 de la Calle 122 – edificios residenciales donde vivía una mezcla diversa de residentes de largo plazo.  En 1967, mientras los edificios eran la propiedad de Teachers College (TC), los inquilinos habían recibido avisos de desalojo de sus casas dentro de seis meses porque sus edificios estaban destinados a la demolición.  En cuanto se vaciaban los apartamentos, los inquilinos restantes organizaron para resistir los desalojos.  TC abandonó su plan y empezó a negociar con la Asociación Bloque que propuso ser dueño de y controlar los edificios como cooperativos de bajo-ingreso sin fines de lucro mientras, en el ínterin, los miembros de la Asociación Bloque controlaría y manejaría los edificios.  Sin aviso, los 10 edificios fueron vendidos a Columbia en la primera parte de 1980.  A lo largo de dos décadas, Columbia llevaba a cabo una política de quitar todas las unidades vacías de la regulación del alquiler y convertirlas en vivienda exclusivamente pensada para estudiantes de Columbia.  Dentro de dos décadas, un 60 por ciento de los apartamentos en los 10 edificios habían sido convertidos en unidades dormitorias.

1994 - Columbia demolishes the Audubon Ballroom, site of Malcolm X's assassination

Columbia began demolition of the Audubon Ballroom on Broadway between 165th and 166th streets in 1994, which the university had purchased in 1983. The Audubon Ballroom was considered by many to be vital historic landmark for many reasons, but most notably because it was the spot where Malcolm X was assassinated. Columbia commenced with its proposal to develop the site for use as medical school laboratories, and only agreed to retain a portion of the façade (while constructing a high-rise inside the footprint) and to install a small memorial to Malcolm X in the building. Columbia's unwillingness to consider repeated calls for the site to be preserved further substantiated arguments that Columbia has shown little regard for its neighboring communities of Harlem and Washington Heights, and even less for the importance of the area's resources and cultural sites to the African-American community. In 1992, students blockaded Hamilton Hall on the campus of Columbia to protest plans for the destruction of Audubon Hall; three students were suspended and 45 others were disciplined for their participation in the protest.

2001

Columbia University began construction of a School of Social Work and a Law School Dormitory in 2002 at Amsterdam Avenue between 121st and 122nd Streets---a site where Columbia had demolished six buildings in the 1960s and forcibly removed over 200 families.

Related Articles:

"Affordable Housing Remains an Issue: Columbia's Position as a Landlord Has Caused Tension in the Past and Today" Columbia Spectator, November 15, 2005.

Los desalojos de Columbia dejan paso a la expansión: 1960-1968:

5 edificios residenciales, con 110 unidades de vivienda y 286 inquilinos fueron demolidos para proporcionar a Columbia con una zona de construcción para su edificio de Estudios Internacionales.

5 edificios, con casi 50 unidades y 136 inquilinos fueron desalojados antes de la demolición para la zona de la nueva Escuela de Trabajo Social de Columbia.

3 SROs, con 668 cuartos y 1576 inquilinos (Los edificios Yorkshire, Arizona y Devonshire) fueron convertidos en dormitorios para alumnos graduados de Columbia y en un edificio de apartamentos para alumnos y empleados.  (Renombrados: McBain Hall, Ruggles Hall y Burguess Hall)

2 SROs, con 256 cuartos y 512 inquilinos (El Princeton y El Roy) fueron convertidos para proporcionar a Columbia con espacio para oficinas y salas de clase adicionales.  (El Princeton se renombró McVicker Hall)

2 edificios residenciales pequeños, con 16 unidades, fueron convertidos en espacio para oficinas institucionales y salas de clase.  Número 560 de Calle 113 se utilizó por el Departamento de Lenguas Eslavas de Columbia

Zonas demolidas por Morningside Heights, Inc. sin planes para desarrollo: 1960-1968:

Los siguientes SROs fueron demolidos sin planes para nuevas construcciones; durante años, se quedaban parcelas vacías: número 421 Calle 121, número 609 Calle 115, número 510 Calle 113 y número 404 Calle 115.  La suma de gente viviendo en estos edificios era 820 personas.  El York, un SRO en número 611 Calle 113, tenía 228 personas y fue demolido y reemplazado por un patio de recreo.